Le traitement de l'eau potable - Conduites d'eau corrodées : faut-il les remplacer ?
La plupart des habitations au Luxembourg construites depuis le début du vingtième siècle sont équipées de conduites en acier galvanisé. Une fine couche de zinc sert de protection sacrificielle. Ce mécanisme de protection implique que le zinc est partiellement dissout dans le temps et que les conduites ne sont plus protégées.Après disparition du zinc, l’acier va commencer à corroder et conférer à l’eau une teinte jaunâtre, puis brunâtre. La durée de vie des conduites est très variable et dépend de plusieurs facteurs. Certaines conduites en acier galvanisé sont encore en très bon état après plus d’un demi-siècle, d’autres en très mauvais état après seulement quelques mois.
Remplacer les conduites d’eau potable
En générale, la première pensée lorsqu’on découvre que les conduites d’eau potable sont corrodées, est qu’il faut les remplacer. Cependant, elles se trouvent en général à l’intérieur des murs et sols, rendant un remplacement très coûteux. Lorsqu’une rénovation complète est prévue, un tel remplacement peut être envisagé. Mais que faire dans les autres situations ?
Est-ce dangereux pour la santé ?
L’eau n’est pas forcement jaunâtre ou brune lorsque les conduites corrodent. Mais au plus tard lorsque le matin, les premiers jets sont colorés, survient un doute par rapport à la potabilité de l’eau. La coloration de l’eau est principalement due à l’oxyde de fer résultant de la corrosion. Cependant, l’oxyde de fer n’a pas d’impact négatif sur la santé.
Dans les conduites en acier galvanisé d’avant 1970 peuvent se trouver aussi des traces de plomb. Dans ce cas, il existe un réel danger pour la santé, notamment celle des enfants, et un contrôle du niveau de plomb dans l’eau est recommandé.
Identifier les causes de la corrosion
Parfois, certains éléments qui contribuent ou causent la corrosion sont simples à identifier et une fois maîtrisés, peuvent permettre de fortement réduire la corrosion :
• Excès de gaz carbonique dans l’eau potable dû à des traitements anticalcaires mal réglés ou inappropriés (injection de CO2, adoucisseurs, etc…)
• Corrosion liée à des particules solides, tels que graines de sables, copeaux métalliques ou particules de corrosion. L’installation d’un préfiltre réduit ces risques.
• Absence de terre ou une terre inopérante : afin d’éliminer les courants vagabonds, il est impératif que les conduites soient reliées à la terre. Souvent, la terre est trop sèche, les câbles oxydés ou les contacts ne sont pas bien serrés.
D’autres sources de corrosions sont plus difficiles à identifier et gérer :
• Corrosion due à la composition de l’eau, par exemple un niveau élevé de chlorites ou de sulfates, ou un excès de CO2 libre.
• Corrosion induite par des micro-organismes.
Solutions pour éviter le remplacement des conduites
Une fois les sources de corrosion identifiées, et si possible, éliminées, s’offrent plusieurs solutions pour protéger et préserver les conduites d’eau affaiblies. Au cours des années, certaines techniques ont démontré leur efficacité et le remplacement des conduites peut être évité dans des nombreux cas.
Cependant, chaque cas demande une analyse minutieuse avant de déterminer la ou les solutions appropriées. Avec le traitement adéquat, l’eau colorée disparaît progressivement, les incrustations disparaissent et font place à une couche de protection homogène sans l’emploi de produits chimiques. Le réseau d’eau reste sain et protégé sans entraver la qualité de l’eau potable.